El crudo de petróleo es una sustancia basada en una mezcla compleja de las diferentes familias de hidrocarburos incluyendo compuestos aromáticos y poliaromáticos. Además de tener átomos de carbono e hidrógeno en diferente relación, también contiene en su estructura molecular otros elementos como azufre, oxígeno, nitrógeno y metales pesados, principalmente hierro, níquel, y vanadio.

Los actuales procesos de refino permiten la separación y clasificación de estas moléculas, en diferentes cortes según su punto de ebullición, obteniéndose productos de gran valor como gas natural, gasolina, diésel, fuel, asfaltos, lubricantes y ceras. Debido a estas características, el crudo muestra un papel importante en la economía mundial. Además, como es bien conocido, se trata de un recurso limitado.

Estas razones conllevan a la sociedad actual a tomar conciencia de la importante tarea que supone utilizarlo de la manera más eficaz y con el mínimo impacto medio ambiental, es decir, reduciendo los niveles de azufre, nitrógeno y aromáticos. Así la calidad y economía de los combustibles debe de ser mejorada continuamente. Este hecho supone un gran reto para la Industria del Refino que debe adaptarse continuamente a las legislaciones medioambientales cada vez más exigentes. Por otra parte, debido al constante aumento en el uso de crudos pesados y la disminución gradual de los crudos ligeros, el hidrotratamiento (HDT) es actualmente uno de los procesos químicos más importantes en las refinerías. El HDT tiene como objetivo, saturar los compuestos aromáticos y/o eliminar elementos como azufre, nitrógeno y metales pesados, presentes especialmente en los crudos pesados, y definidos como tóxicos en términos medioambientales.

Dentro de este escenario, esta Tesis Doctoral pretende abordar un estudio experimental de revalorización de corrientes procedentes de la unidad de FCC (Fluid Catalytic Cracking). El objetivo es transformar productos de menor valor en otros de mayor demanda en el mercado y/o mayor valor añadido, así como, respetuosos con el medio ambiente.